The Man Who Wasn´t There (2001)

"The man who wasn´t there" (2001) de Joel y Ethan Coen.

Sinopsis:

La historia transcurre en el pueblo de Santa Rosa, California, en el año 1949. Ed Crane es un hombre que no es feliz con la existencia que lleva y no sabe cómo cambiarla. Trabaja en la barbería de su cuñado Frank. Su esposa Doris lo engaña con su jefe, Big Dave. Él lo sabe, pero no hace nada al respecto. Un día llega a la barbería Creighton Tolliver, un empresario que anda en busca de un socio que aporte diez mil dólares de capital para un negocio de lavado en seco. Los instintos de Ed le dicen que es una locura, pero quizás son esos mismos instintos los que lo tienen atado a su trabajo. Por eso decide hacer negocios con Tolliver y conseguirle el dinero. Para eso le envía una nota de chantaje a Big Dave, amenazándolo con contarle a todos sobre su aventura con Doris si no paga los diez mil dólares. En una fiesta de las galerías Nirdlingers, donde trabaja Doris, Big Dave habla con Ed sobre el chantaje que le están haciendo. Pero éste no le cuenta sobre su relación con su esposa, solo le dice que sospecha que el chantajista es un maricón que le propuso un negocio el día anterior, el cual rechazó por la misma cantidad de dinero que pide la nota. Big Dave finalmente paga y Crane le lleva el dinero a Tolliver.

Al día siguiente, Big Dave llama por teléfono a Ed y le dice que vaya a Nirdlingers urgente. Allí, éste le cuenta que sabe que él era el chantajista, pues se enteró por el maricón, al que tuvo que sacarle la información a golpes. Big Dave comienza a pegarle a Ed, pero éste termina matándolo en defensa propia. A la mañana siguiente los agentes Persky y Krebs le comunican a Crane que Doris está en la prisión del condado acusada de desfalco y de homicidio. Ed busca ayuda en Walter Abundas, un cliente suyo que es genealogista; quién le recomienda el mejor abogado defensor, Freddy Riedenschneider. Como su salario es muy alto, Frank le cede la barbería al banco a cambio de un préstamo. Le dan el dinero al abogado, quien llega de la ciudad de Sacramento. Ed se encuentra muy sólo en su casa y va cada vez más seguido a la casa de los Abundas, a escuchar a tocar el piano a Birdy, la hija de Walter. Allí encuentra un escape, una especie de paz que lo hace sentirse bien. El día que comienza el juicio se enteran de que Doris se ahorcó en la cárcel con el cinturón del vestido que le había llevado Ed, el cual debía ponerse para el juicio. Por lo tanto el abogado vuelve a Sacramento. Frank deja de ir a trabajar y empieza a tomar, imposibilitado de realizar su trabajo. Crane debe buscar un empleado que lo reemplace convirtiéndose así en el barbero principal. Luego aparece Diedrickson, el médico forense del condado, para contarle a Ed que a raíz de la autopsia realizada a Doris, descubrieron que ella estaba embarazada de tres meses. Crane hace un comentario respecto a la cantidad de años en los cuales ya no tenía ningún tipo de relación sexual con su esposa. Decide no querer que más cosas se echen a perder, por lo cual se propone ser el manager de Birdy, pues ve un gran futuro en ella con la música y la considera una chica especial. Por eso la lleva a probarse con Jacques Carcanogues, de San Francisco, el mejor profesor de piano. Carcanogues evalúa a Birdy y opina que ella solo toca correctamente, pero que carece de alma, y eso debe ser algo innato, lo cual no puede ser enseñado. Cuando regresan en el auto, Ed le dice a Birdy que la va a llevar a probarse con otros profesores mejores, haciendo caso omiso a la crítica de Carcanogues. Pero ella le contesta que la música no le interesa pues quiere ser veterinaria. De todos modos Birdy quiere agradecerle todo lo que hizo por ella de una forma poco común (felatio), mientras van en el auto. Éste al resistirse, distrae su vista del camino sufriendo un accidente. Ambos sobreviven. Al despertase Ed en el hospital, se encuentra con los agentes Persky y Krebs, quienes le informan que queda arrestado por el homicidio de Tolliver. El cadáver, hundido dentro de un auto, fue hallado por un niño que buceaba en un estanque. Tolliver dentro de su maletín tenía los papeles que Ed había firmado, por lo cual quedaba demostrado que él le había dado diez mil dólares. No obstante la verdad era que Big Dave lo había matado. Para el fiscal esto traía toda una historia: Ed indujo a Doris  a robar el dinero y de algún modo el maricón se entero. Por lo cual tuvo que matarlo para cubrir su rastro.

Ed llama a Riedenschneider, cediéndole la casa para representar su defensa. Éste no trabajaba por tan poco dinero pero aceptó igual porque sentía que le debía algo ya que el juicio de Doris no se había realizado. Le cuenta toda la verdad al abogado, pero éste le dice que no sirve de nada, ya que no encuentra la forma de contar la historia sin omitir el asesinato de Big Dave. Cuando el juicio comienza es interrumpido por Frank, quien le pega una piña a Ed. De éste modo el abogado consigue un juicio nulo. Debido a que Ed no tiene más nada que hipotecar, el abogado regresa a Sacramento. El tribunal le designa un nuevo abogado, Lloyd Garroway, quien lo arroja a merced de los tribunales. Le dan la pena máxima: silla eléctrica. Una revista de hombres le paga a Ed por escribir toda su historia desde la cárcel. Allí cuenta que solo se arrepiente del dolor que le causó a otros, pero no se arrepiente de nada más. Antes sí, se arrepentía de ser el barbero del pueblo. No sabe que encontrará más allá de la tierra y del cielo, pero no teme en ir. Tal vez esté Doris y quizás allí pueda decirle todas esas cosas que aquí no tienen palabras. Finalmente muere electrocutado.

Tema de la película

La película transcurre alrededor de un tema central: la mediocridad. El personaje principal basa su vida en un constante fracaso, sin embargo, es su ser mediocre el que lo lleva a fracasar constantemente en las pocas decisiones que intenta tomar. Hago mención a la palabra mediocridad, pues la diferencia entre ésta y el fracaso, es que para fracasar es necesario tomar decisiones y emprender cosas. Ed no toma ningún tipo de decisión, simplemente la vida le pasa, y cuando intentó cambiar algo de su rutina, se cercioró de que todo lo que realizara terminara en un fracaso. Véase el negocio del lavado en seco (sabía que era un fraude) y la carrera de Birdy (también sabía que no era una chica excepcional). Vive por vivir, vive en la MEDIOCRIDAD.

 Descripción del protagonista

Ed Crane (Billy Bob Thornton) es un hombre de pocas palabras, un fumador empedernido, un esposo complaciente. Tiene aproximadamente unos cincuenta años. Su sueño es tener una tintorería. Vive en una casa con su esposa y trabaja con su cuñado. De lo único que se arrepiente es de su trabajo. Ed Crane es el barbero del pueblo de Santa Rosa. No es feliz con la existencia que lleva, no sabe como cambiarla, pero las infidelidades de su mujer Doris le dan la oportunidad de dar un giro a su vida al iniciar un chantaje que podría ayudarle a cambiar su existencia absurda y banal. El hecho de que en lugar de hacerle frente a su esposa como un adulto maduro, planee un chantaje, revela su imposibilidad de concebirse como un sujeto. Ed Crane refleja una ausencia de conciencia, de un pensamiento débil. Es un ser que no está en posición de su ser más propio, es una inexistencia que impide que cualquier pregunta sobre su propia existencia sea formulada. No se pregunta sobre el malestar que lo habita. No se hace la pregunta Kantiana por excelencia: ¿qué debo hacer? Al no encontrar un modo de localizar su ser, no hay una apertura a encontrar su posibilidad, la búsqueda de una posibilidad que de sentido a su vida. Ed Crane con su audaz chantaje enuncia su inexistencia y toda ausencia de responsabilidad subjetiva frente al malestar de su vida. A través y a partir de los otros, al margen de él, es el modo que encuentra para escapar de sí. Su propia trama terminó por hundirlo a él y a los que lo rodeaban, incapaz de cualquier forma de ínter subjetividad. El sueño que tiene antes de ser ejecutado (el platillo volador que viene a buscarlo) demuestra su imposibilidad de cambiar su vida. Solo considera poder hacerlo escapando de este planeta. Tendría una vida nueva en el más allá.

Análisis de personajes y tramas secundarias

 Frank Raffo (Michael Badalucco) es el cuñado de Ed. Es el barbero principal y dueño del local. El cual heredó de su padre August cuyo apodo era Guzzi (nombre de la barbería) quien falleció de un paro cardíaco en pleno corte de pelo luego de trabajar allí treinta y cinco años.
Frank habla todo el tiempo y todas sus ambiciones parecen estar satisfechas con la barbería. Es todo lo opuesto a Ed. Para él la familia es lo más importante.

 Doris (Frances McDormand) lleva la contabilidad de Nirdlingers, unas galerías de artículos de ropa. Ella no cree en el más allá, piensa que la recompensa está en éste mundo y que la suerte es una gran parte de ella.  Proviene de una familia italiana numerosa de la cual quiere alejarse para prosperar.
Engaña a Ed con su jefe, Big Dave. Estaba por ser ascendida a directora en su trabajo, pero luego del chantaje que Ed le hace a su jefe, pierde su oportunidad. Pues Big Dave debe pagar el dinero destinado a la apertura del nuevo local para callar al chantajista. Es culpada del crimen que comete su esposo y en la cárcel se suicida. Estaba embarazada de su jefe, sin embargo el motivo del suicidio se debe a la desilusión que recibe cuando se entera que Big Dave había sido un gran mentiroso respecto a todos los honores que se atribuía en su vida de héroe militar. Esto se descubre gracias a la investigación del detective que contrata el abogado Riedenschneider.

 Big Dave (James Gandolfini) es el jefe de Doris. Está casado con Ann Nirdlinger. Es un charlatán, fanfarrón y mentiroso. Le hizo creer a todo el pueblo que fue un héroe de guerra, cuando en realidad pasó toda la guerra dentro de un bote en San Diego.

Ann Nirdlinger (Catherine Borowitz) es la heredera de los grandes almacenes. Es una persona callada y ausente. Luego de la muerte de su marido queda trastornada, creyendo que su muerte es causada por personas del gobierno. Pues su marido había tenido contacto con seres extraterrestres.
Cree que todo conocimiento es una maldición, por lo tanto opta por mantenerse alejada de la realidad.

 Creighton Tolliver (Jon Polito) vive en Sacramento. Es homosexual. Dice ser empresario, sin embargo es un estafador. Recorre los pueblos buscando víctimas para sus negocios. Ed ve en Tolliver la oportunidad para cambiar su vida, más allá de sospechar de él.

 Freddy Riedenschneider (Tony Shalhoub) es el mejor abogado defensor de Sacramento. Nunca pierde un caso. Es egocéntrico, vanidoso y ambicioso. Su profesión se basa netamente en el dinero. Sus honorarios son excesivos. Acepta defender a Ed, no por caridad (teniendo en cuenta que el valor de la casa de Ed no es suficiente para cubrir el costo de sus honorarios)  sino para demostrar quién es él, ya que no pudo hacerlo en el juicio de Doris.
Cree en el principio de la incertidumbre: cuanto más miras menos sabes.

Birdy Abundas (Scarlett Johansson) es la hija de Walter, un cliente de Ed. Toca el piano como distracción, pero su objetivo es ser veterinaria. Ella también inspira un cambio en la vida de Ed, cuando éste decide representarla (sabiendo que no es una excepcional pianista).

Análisis de la estructura de la película

Está narrada con la voz en off del protagonista, Ed Crane, desde su perspectiva. Tiene una estructura lineal, ya que los hechos están narrados cronológicamente; excepto en una escena en el final, cuando después del accidente automovilístico, hay un flashback de Ed con Doris.También hay otro flashback cuando Ed se despierta en el hospital, luego del accidente, donde vemos lo que le ocurrió a Tolliver. La filmación realizada en los colores blanco y negro, insertan al espectador en la vida gris del protagonista. Se hallan tres puntos de giro. Al principio la motivación del protagonista para cambiar su forma de vida (punto de ataque) se presenta en el chantaje que decide hacerle a Big Dave. El primer punto de giro se ve cuando Ed mata a Big Dave y su esposa es encarcelada. El segundo es cuando se suicida Doris y el tercero, cuando se encuentra el cadáver de Tolliver y Ed es acusado de asesinato. El desenlace se produce con su muerte en la silla eléctrica.

Los recursos narrativos que se utilizan en la película son:

Flashback: después del accidente automovilístico, hay un flashback de Ed con Doris. También hay otro flashback cuando Ed se despierta en el hospital, luego del accidente, donde vemos lo que le ocurrió a Tolliver.

Elipsis: en toda la película cuando se pasa de un tiempo o lugar a otro.

Anticipación: en la escena en la cual Big Dave le cuenta a Ed que lo están chantajeando. Se muestra fijamente por varios segundos el arma homicida que utilizará Ed más adelante para matar a Big Dave.

Suspenso: en la escena en la cual los agentes Persky y Krebs van a hablar con Ed. Éste se piensa que lo van a arrestar pero finalmente le comunican que Doris está en prisión.
En la escena en la cual Ann Nirdlinger va a visitar a Ed a su casa, luego de que éste matara a su esposo y que Doris fuese culpada por ello. Ann dice que sabe toda la verdad sobre el homicidio de Big Dave y que está segura que Doris no tiene la culpa. Ed se comienza a preocupar, pero finalmente Ann dice que a su esposo lo mataron hombres del gobierno.

Sorpresa: cuando Doris es arrestada por el crimen que cometió Ed, el suicidio de Doris, el arresto de Ed y la aparición del cadáver de Tolliver.

Repetición: se repite la pregunta: ¿qué clase de hombre eres?, dos veces. En ambas ocasiones está dirigida a Ed. Primero se lo pregunta Big Dave cuando se entera que Ed es el chantajista, y después Frank cuando lo golpea interrumpiendo el juicio.
Se repite varias veces que Ed es simplemente el barbero. La acción de afeitar las piernas se repite dos veces: cuando Ed se las afeita a Doris en la bañadera, y en la silla eléctrica se las afeitan a Ed.

Ficha técnica

Título original: The man who wasn´t there.
Dirección: Joel Coen.
Año: 2001.
País: USA.
Duración: 116 min.
Intérpretes: Billy Bob Thornton (Ed Crane), Frances McDormand (Doris Crane), Michael Badalucco (Frank Raffo), James Gandolfini (Big Dave), Katherine Borowitz (Ann Nirdlinger), Jon Polito (Creighton Tolliver), Scarlett Johansson (Birdy Abundas), Richard Jenkins (Walter Abundas), Tony Shalhoub (Freddy Riedenschneider), Adam Alexi-Malle (Jacques Carcanogues), Peter Schrum (William von Svenson).
Guión: Joel Coen & Ethan Coen.
Producción: Ethan Coen.
Música: Carter Burwell.
Fotografía: Roger Deakins.
Montaje: Tricia Cooke y Roderick Jaynes (Joel Coen & Ethan Coen).
Diseño de producción: Dennis Gassner.
Vestuario: Mary Zophres.

Datos de la película

Película dirigida por Joel Coen, que en colaboración de su hermano Ethan, ha realizado "Blood Simple" (1983), "Raising Arizona" (1987), "Miller's Crossing" (1990), "Barton Fink" (1991), "The Hudsucker Proxy" (1994), "Fargo" (1996), "The Big Lebowski" (1998) y "O Brother, Where Art Thou?" (2000).

Está protagonizada por Billy Bob Thornton ("Bandits", "Monster's Ball") y Frances McDormand ("Almost Famous", "Fargo", "Blood Simple"), esposa del director.Les acompañan en el reparto Michael Badalucco ("O Brother, Where Art Thou?"), James Gandolfini ("The Sopranos", "8MM") y Katherine Borowitz ("Illuminata"). 

La película se presenta en blanco y negro aunque fue rodada en color. 

La estupenda y premiada fotografía es de Roger Deakins, ganador del Premio AFI 2002 a la mejor fotografía y candidato al Oscar 2002. 

Como es habitual en la película de los Coen la banda sonora es de Carter Burwell ("Fargo", "Being John Malkovich"). 

Consiguió la Palma de Oro al mejor director en el Festival de Cine de Cannes 2001. 

El montaje es de Tricia Cooke ("The Big Lebowski", "O Brother, Where Art Thou?") y Roderick Jaynes, seudónimo tras el que siempre se ocultan los propios hermanos Coen. 

Se presentó en la sección Zabaltegi del Festival de Cine de San Sebastián 2001.

Trailer: